路德的城堡

「花魁遊街了！」

原子武士第一次見到那名少年劍客是在人擠人的花街上，這個看似和平實則戰亂四起的時代相較於男人，女人為數不多，尤其是漂亮的女人更是稀少，於是便有了遊廓的存在，而現下花魁道中的隊伍一路綿延到視線所及之外。

那些財力不厚的男人也就這個時候能一睹太夫風采，就連女人也相當好奇，而走在最前頭的太夫在原子武士看來確實是不可多得的美豔。太夫踩著相當高的桐木製重木屐，個頭幾乎和身後打傘的男人一樣高，而太夫身上負重起碼也得有二十公斤的服飾，隊伍移動的速度相當緩慢。

桃世太夫踩著外八步伐，這起碼得花上三年的訓練時間，她的手搭在身側提著定紋燈籠的男人右肩上，兩名十歲的禿提著她的行李走在花魁身前。

「真的好漂亮！」路邊的男人們品頭論足著，然而他們只能佇立在原地看著太夫遠去，畢竟指名桃世太夫前去揚屋的另有其人。桃世太夫美歸美，但也就只是個飄渺的念想，對他們這些男人而言，還是後頭的新造較有親切感。

新造尚年幼，還不能接客，但幾名姑娘已經有了雛型了，來日定是美人胚子，這讓那些男人們開始有了期待。但原子武士對於這些小女孩並沒有興趣，他反倒注意到了新造們身後的保鑣們，那些保鑣裡頭有個特別顯眼的年輕面孔。

「那個少年是誰？」原子武士問了身邊的路人，能出任花魁道中的保鑣絕非等閒之輩，一般都由有點年紀且名聲遠播的武士擔當，而那名少年不但看起來相較年輕，甚至還走在護衛隊伍最前頭，相當引人注目。

「你是問居合先生？」旁邊的路人立刻打量了原子武士全身上下，這才發覺原子武士絕對是個外地人，還是從偏遠鄉下來的武士。這人充滿優越感地說：「他是我們這裡劍術最好的傢伙，雖然現在是個無名浪人，但絕對和那些敗壞社會風紀的狐群狗黨截然不同。」

「他原先侍奉的柴田藩主受人誣陷而被賜死，為了確保主君血脈不會斷絕，他便在遊廓苟活，只為了將少主撫養成人。」路人說地相當驕傲，原子武士也不曉得他在高興些什麼，好似與居合相當熟悉。

「原來是武家出身的武士，怪不得我覺得他的氣質和你們不一樣。」原子武士呢喃，而他也不在乎周邊浪人聽見之後投來的惡意目光，原子武士問那路人：「你好像和他挺熟的，你叫什麼名字？」

「在下不才，飛空一流的丘舞太刀。」丘舞太刀居高臨下地看著原子武士說，而原子武士點了點頭，回應：「我叫原子武士，從鎮西來的，沒有門派。對了，你給我指一間好一點的酒店吧，我對這裡不熟。」

丘舞太刀相當詫異，他問：「大叔，你好歹也是武士吧？沒聽過我的劍豪之名嗎？」但他想了想，對方就連居合也不認識了，便妥協地說：「走吧，我帶你去一間名店，你說話的口氣也別這麼老土，這裡的浪人團夥都很暴躁排外的。」

「我才不是大叔，我只有三十七歲。」原子武士說，便隨著丘舞太刀離開這條大街了。

＊

大店瑞禮屋內，桃世太夫正呼出一口長煙，一桿煙管被她倒扣在杯中，濺出了幾星花火和餘燼，蒔繪雕金的髮飾則拆下來留在一旁的矮櫃上。

「居合先生。」跪守在門外的少女攏起相當長的振袖，對瑞禮屋的保鑣隊長行禮。而居合自然也回禮說聲：「雛菊小姐。」

「姐姐已經在室內了，告辭。」舞妓少女起身走遠，而居合這才說聲：「失禮了。」便開門入內。

「居合先生，今天辛苦了。」桃世側身回頭，白皙的後頸在月光折反下更加白亮，那雙新月般的紅眉微微揚起，對於面前的絕代風華，居合也不禁低下頭來。

「不，一點也不辛苦，這是在下的職責所在。」

桃世早已習慣了居合的拘謹和正經，但她仍舊笑著說：「居合先生，這時候只要回答一聲彼此彼此就行了，太正式會沒有女人緣哦。」居合僵硬地點頭附和，說實在，以他的身份並沒有資格和桃世相見，但桃世卻毫不在乎，始終和成為藝妓前一樣親切。

今日指名桃世前往揚屋的便是一位大名家，是叫作小松的大藩主，他在今日之前便已經砸了不少重金，只為了能見到桃世一面，而桃世能夠自由選擇要留下還是掉頭走人，這一次，桃世選擇留下了。

「居合先生，您覺得小松大人如何呢？」桃世問，她重新燃起了煙杆裡的菸草，吞雲吐霧了一番。

「小松大人家世雖為新家，但實力和財力同樣相當雄厚，而且威名在外。其人性情溫和風雅，和桃世小姐這樣聞名天下的才女站在一起，非常相襯。」居合如實說。桃世低下頭像是在思量著什麼一樣，居合猜不透人心，但他仍舊關切面前這名成年不久的女人。

良久，桃世笑著說：「居合先生和小松大人年紀相仿，眼光肯定也差不多。居合先生覺得桃世下次與小松大人會面，該穿哪一套禮服才好？」居合順著桃世的目光看去，房內靠壁的衣架分別都套著華美艷麗的和服，那些衣架下方還擺著精雕的黑木盒，顯然是配套的首飾。

「依在下淺見，黑色那套很合適。」居合說。這些和服每套都價值連城，最便宜的也要價數百萬，不過光是想見上太夫一面就得花費千萬兩，這點買服飾的錢對那些達官貴人而言恐怕不值一提。

桃世走了過去，輕輕撫摸著黑色和服的衣領，裙擺上繡著百華與金蝶的花紋，這套是十八件和服中最為典雅的一套。桃世已經當了第二年的太夫了，她終究得在那些男人之中下決定，而握有實權小松藩主在她看來是最安全的一位，就算她年華老去也不會虧待於她。

「隊長！大事不好了！」隔著拉門傳來男人的呼喊著，而居合先是請示了桃世的意願才開門，他一拉開們便先低聲喝斥：「在桃世小姐面前呼喊成何體統，發生什麼事了？」

「有人在茶屋外鬧事，茶屋的人攔不住，是那名『人斬』！」

居合聽完臉色立刻變了，而桃世收起遮住半臉的黑扇，那名通報的保鑣倒是沒敢多瞧她一眼，哪怕清楚桃世有著絕世無雙的美貌，訓練得當的他還是相當懂分寸。

「原先想彈一首小島先生作的新曲子給居合先生聽聽，不過看來還是待到下次吧。」桃世說，她朝著兩人行禮道：「二位請務必保重。」

「桃世小姐也早點歇息吧，在下這就告退。」居合立刻撤離房間，一拉上門，訓練有素的保鑣立刻向他回報：「除了前來通報的在下以外，其他人都已經前去茶屋了。」

「官府那邊通報了嗎？」居合穿著樸素的黑色居合服和白褲裙，腰間掛著一把打刀和脇差，看起來剛正不阿，只是這個夜晚又是充滿血腥氣的夜了。

「茶屋那裡已經派人去了。」

「好，你留在這裡守護瑞禮屋，千萬別驚擾到大家。」居合說完便朝事發地點奔去。

＊

「街上在吵什麼？」原子武士問，他的聽力倒是靈敏。

「估計又有發酒瘋的浪人在鬧事吧？放心，有居合他們在，不論如何這遊廓肯定會沒事的。」丘舞太刀說著，他正在欣賞著料理屋師傅削柴魚的英俊側臉。

「那個叫居合的小子真的那麼厲害？」

「如果就連他也擋不住，那就只能由我出馬助陣了，我們兩個的聯手陣容是無堅不摧的！你若不信，去路上隨便拉個人問問便知道。」丘舞太刀神氣兮兮地說，非要在鄉下武士面前耀武揚威一下，畢竟在這個鎮上並沒有多少人尊敬性格打扮都相當奇異的他，人們反倒對於年紀較輕的居合更加景仰敬重。

「他說的都是實話，不過歸根究底如果你能把你那性子改一改，也不會變成現在這模樣。」料理屋師傅端上一盤柴魚涼拌菜勸導丘舞太刀，對於丘舞太刀三不五時的騷擾行徑，未婚的他還是有些頭痛，畢竟身為凡人的料理屋師傅很在乎自己的名聲。

「追求真愛是無罪的，就連大戶的少爺也不顧將來繼承家業的子嗣，成天往茶屋那裡跑，我這樣的遊人充滿著少女情懷一點罪過也沒有。」丘舞太刀說完又朝料理屋師傅拋了一個媚眼，接著自顧自地羞紅了臉。

「老闆！二十瓶酒！」料理屋的木門被拉開來，為首的青年吆喝著，雖然有些吵鬧，但其他酒客卻不在乎，反倒饒富興味地看著這群傢伙。

「陽地，不要吵鬧，等下又讓隊長不高興。」那吵鬧的傢伙立刻被後頭的大叔訓誡了一聲。

「是隊長說可以慶祝的，更何況這裡又不是什麼重要場合，來的傢伙也都不三不四的。」陽地抱怨著，而丘舞太刀轉頭朝原子武士說：「你看，來了一個和你一樣口無遮攔的傢伙。」

「老闆，有乾淨的布嗎？」那大叔索性不管陽地，而料理店的老闆很快就從木桶中的冷水裡擰乾一塊布給他，而大叔道謝過後直接傳到後方，說：「隊長，先擦臉吧。」

丘舞太刀正與陽地的夥伴們打打鬧鬧，但一聽那大叔開口，立刻放下手中酒杯朝門口招手：「居合，在這裡、這裡！」

渾身浴血的居合剛踏進店裡立刻嚇到了不少浪人，雖然這些浪人閱歷豐富，但像居合這樣渾身是血，還纏繞殺氣的少年，確實相當驚人。居合接過布將臉上的血汙一併擦乾淨，他見到丘舞太刀後露出了微笑，看起來便溫和許多了。

「我聽說你逮到那個『人斬』了？」丘舞太刀立刻將居合拉到自己身邊問，而居合點頭，將染紅的布還給料理店師傅，居合說：「『人斬』有兩人，是來刺殺家臣的。」

「怪不得，我上次明明就在河邊看到他進了樹林，怎麼可能人又出現在城下。」丘舞太刀皺起眉頭說，而旁邊的保鑣們除了那大叔以外，並不在乎他們的對話內容，畢竟好不容易有了慶祝的機會，自然不能放過。

「他們是雙子逆流的劍客，這次是為了博得官家賞識而出手。」居合說，他沉著臉回應：「一開始我只制伏了其中一人，後來的傢伙以命相搏，情況危急之下我只好取了他的性命。」

「嘛，還有一個就夠了，剩下的交給官府的處理就行了。你們可是立了大功！」丘舞太刀語氣一轉，有些興奮地說：「對了，我要給你介紹一個有趣的傢伙。」說完丘舞太刀便指向一直坐在一旁聽他們說話的原子武士。

「你很強嗎？」原子武士劈頭便問，看起來有些躍躍欲試，而居合立刻就皺起眉頭了，居合對於原子武士那興奮的情緒感到相當不理解。丘舞太刀立刻朝原子武士說：「喂，這種時候你該先自我介紹才對！戰鬥狂嗎你？」

「我是瑞禮屋的保鑣居合，請多指教。」居合先開口了，他的氣度和原子武士截然不同，兩人分別是世家出身的上級武士和鄉野來的無名劍客，然而他們現在同樣流離到這個城鎮上。

「我是冷酷無情又充滿人情味的原子武士，是來城裡收弟子的。」原子武士的自我介紹相當粗暴簡白。居合很適切地回應：「祝你一切順利。」

丘舞太刀也不管這個笑得過分自信的鄉下武士，反倒好奇心起地問居合：「我聽說桃世小姐在揚屋留到了最後？」

「嗯，她對小松大人的印象似乎還不錯。」居合斟酌著用詞回答。

「太好了，如果桃世小姐成功贖身，你還打算繼續住在這裡嗎？」

居合有些靦腆地笑著說：「如果桃世小姐能過上安生日子，盡完士道義理後我便決定請小松藩主同意我追腹主君。」居合的微笑有些太過幸福洋溢，但話語間卻字字沉重，這讓一旁的大叔有些惶恐地叫出聲：「居合先生！這事萬萬不——」

丘舞太刀伸手按著大叔的肩膀讓對方坐下，接著順手給居合倒了一杯酒，他說：「這傢伙就是這麼忠誠又死腦筋，你也別勸他了，沒用的。」作為一名武士，最為高尚的死法便是切腹，除此之外，丘舞太刀也不曉得該拿什麼理由勸居合停手。

居合本該是聞名天下的名家劍豪，但主君受人誣陷以詰腹而死，藩地被沒收之後，以禮而言，丘舞太刀一直都清楚居合不願作為一名委身遊廓的浪士。

「居合，既然你還有幾個時辰才上崗，不如來比試一場？」原子武士從頭到尾都在找邀戰的機會，但還不等丘舞太刀開口，陽地就跳了過來說：「我們隊長很強的，要挑戰隊長你得先贏過我才行，不然你在這裡會沒臉見人的。」

「輸給你就很有面子嗎？」丘舞太刀嘲諷地問，而陽地神氣地回應：「沒有！」

「你們隊裡的傢伙真是越來越神經了。」丘舞太刀有些嫌惡地朝居合說。

「好吧，那就按你們的規矩來，你和我打。」原子武士將陽地所說的話當真。

幾杯酒下肚，居合卻一點醉意也沒有，他很端正地指正陽地說：「陽地，不可放肆，你的刀只能朝向你的敵人，收刀。」陽地雖然年輕氣盛，但在居合面前也立刻溫馴下來，陽地於是乖巧地收刀回去喝酒了。

＊

「居合先生，麻煩你了。」

「不，這是我的職——彼此彼此。」居合在中途改口，只是語氣有些不自然。

桃世太夫笑起來美艷動人，她身旁的禿替她提著首飾盒子，桃世正準備再度前往揚屋，距離上次前去揚屋受小松召見已經是半個月前的事了，這第二次的會面則稱之為「裏」。

這半個月中並沒有什麼太大的變化，若說有變化那大概就是丘舞太刀拜原子武士為師了。

原子武士在那之後一直都很惋惜不能和居合交手，但遊手好閒的丘舞太刀倒是很輕易地就答應了原子武士，願意陪他練手。

於是乎，當丘舞太刀最自豪的必殺技「飛空劍」落敗之後，他毫不猶疑地就願意拜入原子武士門下了，畢竟在這個大鎮裡，能和他並駕齊驅的名劍客就只有居合了，而丘舞太刀清楚相當居合的底線在哪裡。

「居合，我覺得就算是你也贏不了他。」丘舞太刀對著花魁道中的居合說，他當然選擇性重聽了對伍後頭的陽地的鬼吼鬼叫。

「是嗎？那你加油努力吧。」對居合而言，原子武士是強是弱都沒有意義，畢竟居合只在乎守護這條有少主在的花街，而原子武士並非是他們的敵人，居合與他用不著交手。

丘舞太刀不死心地說：「你就不想再精進你的武藝嗎？」

「能夠保護瑞禮屋就很足夠了。」說罷，居合便不再應話了，畢竟這花魁道中並不適合武人呼喊的畫面出現。

丘舞太刀也不曉得為什麼，明明清楚居合是個相當有原則的人，但他仍舊還是會想鼓吹居合，就像是想挽留凋謝的櫻花一樣情不自禁。也許丘舞太刀潛意識裡是不想讓居合年紀輕輕就送死。

ＴＢＣ．